Et byområde tendens til at være varmere end de omkringliggende områder. Temperatur forskel normalt er større om natten end om dagen, og er tydeligst, når vinden er svag. Vigtigste årsag til den urban heat island er ændring af arealet af byudvikling, som anvender materialer som effektivt holde på varmen (blokerer absorption af varme ved naturlige jordbund og vegetation.) Affald varme genereret af energiforbrug er en sekundær bidragyder til UHIE. Som en befolkning center vokser, det har tendens til at udvide sit område, og øge i dets gennemsnitlige temperatur.