Grafit er et krystallinsk form for kulstof og er nyttig som en skrivning og tegning værktøj, som kun den mindste pres er nødvendigt at forlade en mark. Men som grafit er blødt og sprødt, det kræver en form for beskyttende casingen. Den nøjagtige dato og oprindelsen af de første grafit blyanter er ukendt, men det menes, at de første grafit pinde indkapslet i træ dukkede op omkring 1565, kort efter opdagelsen af naturlig grafit i Cumberland i Storbritannien. Grafit også forekommer naturligt i Sibirien i Bayern i Tyskland, og i de Forenede Stater. Det kan dog være gjort kunstigt af varme colaer ved høje temperaturer, kendt som Asheson processen. Grafit har en fedtet konsistens og er kedelig metallic grå i farve. Grafit er et stabilt og permanent materiale, men kan nemt fjernes med viskelæder. i dag grafit kaldes 'blyant' eller lejlighedsvis 'bly blyant'. Dette navn kom fordi forud for opdagelsen af grafit, bly havde været brugt siden oldtiden som et skriftligt værktøj. Grafit blev anset for at være en form for bly indtil 1779, da KW Scheele, svensk kemiker, opdagede, at den såkaldte bly bruges i blyanter, var i virkeligheden en mineral form for kulstof. Hed 'grafit' fra det græske ord for at skrive. Udtrykket blyant stammer fra det latinske ord for pensel, 'penicillum'.