Graffiti kunst har sin oprindelse i 1970s New York, når unge mennesker begyndte at bruge spray maling og andre materialer til at skabe billeder på bygninger og på siderne af metro tog. Sådan graffiti kan variere fra lyse grafiske billeder (wildstyle) til den stiliserede monogram (tag). Graffiti som sådan ses sjældent i gallerier og museer, men dens æstetiske er blevet indarbejdet i kunstnernes arbejde. Tidlige eksponenter for graffiti i kunsten inkluderede den franske kunstner Jean Dubuffet der indarbejdet tags og grafiske motiver i hans malerier og New York kunstnere Jean-Michel Basquiat og Keith Haring der kunne defineres som Street art pionerer. For nylig, graffiti kunstnere som Barry McGee og Banksy har været udstillet i kommercielle rum.