Slægten af omkring 2000 arter af enårige, biennaler, evergreen, semi-stedsegrønne eller urteagtige stauder, løvfældende eller stedsegrønne subshrubs, buske og træer og sukkulenter, fra et tempereret, eller tropiske og subtropiske områder. Euphorbia er ofte forveksles med kaktus på grund af deres kolonneformat form og pigge. De er sukkulenter gerne kaktus men normalt, har også blade. Der findes to almindelige typer af Euphorbia, woody stammede planter som julestjerner og krone af torne og glat kaktus - ligesom Euphorbia.