Essentielle aminosyrer er essentielle aminosyrer som din krop ikke har evnen til at syntetiserer. Hundredvis af forskellige aminosyrer syrer findes i naturen, og omkring to dusin af dem er vigtige for menneskers ernæring. Ni af these–histidine, isoleucin, leucin, lysin, methionin, phenylalanin, theronine, tryptophan og valine–are betragtes som væsentlige, da de skal være leveret af din kost.

Mens de essentielle aminosyrer krav varierer blandt forskellige enkeltpersoner, levnedsmiddel- og Landbrugsorganisation FN (FAO) har foreslået en standard, der angiver det minimumsbeløb for hver væsentlige aminosyre, der skal tildeles pr. gram protein forbruges. Denne standard er referencen fra hvilke proteiner kvalitet bestemmes. Ved at sammenligne den begrænse (dvs. laveste niveau) amino syre i en fødevare med denne standard, bestemmes den aminosyre score. a score 100 eller ovenfor angiver et komplet eller høj kvalitet protein; en score under 100 angiver et lavere kvalitet protein.