Fra den græske anti ("modsatte") og onoma ("navn") er word-par, der er modsat i betydningen, som varm og kold, fede og mager, og op og ned. Ord kan have forskellige antonymer, afhængigt af betydningen. Både lang og høje er antonymer af kort. Antonymer er af fire typer:

• Gradable antonymer er to ender af spektret (langsom og hurtig) men kan have variationer.
• Komplementære antonymer er par, der udtrykker absolut modsætninger, som dødelige og udødelig.
• Relationsbaseret antonymer er par, hvor en beskriver et forhold mellem to objekter og den anden beskriver de samme forhold, når de to objekter er vendt, som forælder og barn, lærer og elev, eller køb og Sælg.
• Auto-antonymer er de samme ord, der kan betyde modsat af sig selv under forskellige sammenhænge eller separat definitioner:
• pålægger (at forbyde, udstede påbud, at bestille, kommando)
• hurtig (bevægelse hurtigt; fast fast sted)
• kløver (opdele; at overholde)
• sanktion (straf, forbud, tilladelse)
• ophold (forbliver i et bestemt sted, udsætte; guide retning, bevægelse)

Sprog har ofte måder at skabe antonymer som en nem udvidelse af leksikon. Et eksempel er dansk præfikser i- og FN-. Unreal er antonym af reelle og rečitost af føjelige.

Nogle planlagte sprog rigeligt anvende sådanne anordninger til at mindske ordforråd multiplikation. Esperanto har mal - (Sammenlign bona = "god" og malbona = "dårlige"), Carina har kuri-(tjitjuu "små" kuritjitjuu "store") og nysprog har FN - (som i ugod, "bad").