Bogstaveligt, "stien til ældsterne. "Af de tre store grene af buddhisme, dette var den tidligste til Krystallisering i formular. i modsætning til Mahayana og Vajrayana, Theravada fremhæver enkelte over gruppen bedrift er det den person, der skal nå nirvana på egen hånd. Dens centrale dyd er således visdom, som skal opnås ved de arhat, der opnår oplysningstiden i dette liv og nirvana ved død. Det modvirker spekulation om karakteren af kosmos, Oplysningstiden og nirvana, i stedet fokuserer på meditation at opnå oplysningstiden. Vigtigste sociale gruppe er derfor sangha, indsamlet munke og nonner, som støtter og lære hinanden som hver enkelt bestræber sig på at opnå oplysningstiden.