FPT er en tilstand af tænkning, der utrætteligt forfølger de grundlæggende sandheder i et problem og derefter bruge denne viden til at løse det. Teorien blev først anført af Aristoteles nogle 2300 år siden, hvor han forklarede det første princip er det "første grundlag hvorfra en ting er kendt" og at forfølge første principper er nøglen til at gøre enhver form for systemisk undersøgelse — både i filosofi eller i forretning.

De fleste folk træffe beslutninger i livet gennem argumentation med analogi. Med analogi mennesker fortage visse valg, fordi de er ligesom noget andet, der var gjort, eller det er, som hvad andre mennesker gør. På den anden side med første principper, mennesker kog ting ned til de mest grundlæggende sandheder og derefter grund op derfra. Selv om første principper tænkning tager en masse mere mental energi, kan det hjælpe folk komme med roman eller endda banebrydende resultater.

Elon moskus er et godt eksempel på en første principper tænker, hvis utraditionelle ræsonnement hjalp ham med succes lancere både SpaceX og Tesla. For SpaceX, moskus og hans team var i stand til at bygge en raket til omkring 2% af den gennemsnitlige markedspris. Når de i første omgang forsøgt at vurdere, hvor meget de første SpaceX raketter ville koste, de kunne have bare kiggede på tilsvarende produkter på markedet. i stedet, hans hold nøjes ikke med at analogi-baseret metode og valgte at identificere hvad de nødvendige dele af en raket var, og derefter fundet ud af omkostningerne til råmaterialer for disse dele. Slutningen resultatet var overraskende. Skal andet eksempel var udviklingen af $80 / kilowatt-time batteri. Når de først startede med elbil-virksomheden, ville folk sige batteripakker var temmelig dyrt, koster $600 / kilowatt-time og prisen vil ikke få meget bedre i fremtiden. Dog, i stedet for efter den konventionelle tankegang, moskus begyndte at stille grundlæggende spørgsmål: Hvad er materielle bestanddele af batterierne? Hvad er spot markedsværdien af de materielle bestanddele? Det har carbon, nikkel, aluminium og nogle polymerer for adskillelse, og en stål kan. Pause at ned på basis af materialer, hvis vi købte det på et London Metal Exchange, hvad vil hver af disse ting koster?

Med første-principper tænker, folk angribe problemer fra en anden vinkel, potentielt gør meget bedre beslutninger. Undersøgelser finder, at mest succesfulde mennesker ofte grund fra første principper og ikke analogt.