Nelson Rolihlahla Mandela (18. juli 1918 – 5. December 2013) var en sydafrikansk anti-apartheid ikon og politiker, der tilbragte 27 år i fængsel. Han førte Sydafrika til demokrati og tjent som dets formand fra 1994 til 1999. Han var den første sorte sydafrikanske at holde kontoret, og den første valgt i et fuldt repræsentativt, multiracialt valg. Hans regering fokuseret på demontering arven efter apartheid gennem bekæmpelse af institutionaliserede racisme, fattigdom og ulighed, og fremme etnisk forsoning. Politisk en afrikansk nationalistiske og demokratiske socialistiske, fungerede han som formand for den afrikanske National Congress (ANC) fra 1991 til 1997. Internationalt, Mandela var generalsekretær for alliancefri fra 1998 til 1999.

Mandela trak sig tilbage fra det offentlige liv i 2004 og havde stort set trådt ud af søgelyset, tilbragt meget af sin tid med familie i hans barndom landsby. Hans helbred var skrøbeligt i de senere år af sit liv. Nelson Mandela døde 5 December 2013 i Sydafrika i en alder af 95.

Mandela var ni, da hans far døde, og han blev sendt fra sin landsby til provinshovedstaden hæves af en kollega chef. Det første medlem af sin familie at få en formel uddannelse, han gik til Kostskole og derefter indskrevet i Sydafrikas elite Fort Hare University, hvor hans aktivisme hejst med en studerende boykot.

Som en ung loven lærd, han tiltrådte den genopståede African National Congress kun et par år før National Party kom til magten på en platform af apartheid, hvor regeringen håndhæves raceadskillelse og strippet ikke-hvide af økonomiske og politiske magt. Som en ANC lederen, Mandela gik ind for fredelig modstand mod regeringen diskrimination og undertrykkelse – indtil 1961, da han blev lanceret en militær fløj kaldet nationens spyd og en kampagne af sabotage.

Han blev arresteret den næste år og snart ramt med forræderi afgifter. Ved åbningen af retssagen i 1964, sagde han sin vedtagelse af væbnede kamp var en sidste udvej født blodige mod regeringen. Han blev idømt livsvarigt fængsel og sendt til Robben Island.

Som årene gik, hans indespærring trak stadig mere opmærksomhed, med intensivering råb om hans frigivelse som en global anti-apartheid bevægelse fik trækkraft. Sange var dedikeret til ham og 600 millioner mennesker set gratis Mandela koncert på Londons Wembley Stadium i 1988.

Over de næste par år, Mandela viste sig en formidabel forhandler som han pressede Sydafrika mod sin første multiracialt valg midt i spændinger og vold. Han og de Klerk blev hædret med 1993 Nobels fredspris for deres indsats.