En maskine, der producerer udskrives kopi, tegn for tegn, som den er drevet. Dens væsentlige dele er et tastatur, et sæt hævede tegn eller en termisk skrivehovedet, en inked båndet, en platen for bedriften papir og en mekanisme for rykkede den position, hvor de efterfølgende tegn er udskrives. The QWERTY tastatur (opkaldt efter sekvensen af bogstaver i den øverste række af alfabetet arbejdede ved venstre hånd) blev udformet i 1870s. Den indeholder en komplet alfabet, tal og symboler almindeligt anvendt i forskellige sprog og tekniske discipliner. Manualen skrivemaskine blev indført i 1874, efterfulgt af den elektrisk powered skrivemaskine i 1934. Ved slutningen af 1970 ' erne, elektroniske skrivemaskiner tilbudt hukommelseskapacitet, yderligere automatiske funktioner og større bekvemmelighed. Yderligere fremskridt i elektronisk teknologi førte til yderligere kapaciteter, herunder plug-in hukommelse og funktion disketter og kassetter, visuelle viser, anslagsfri udskrivning og kommunikation adaptere. Selv om mange skrivemaskiner er stadig i brug, computere og software, tekstbehandling i vid udstrækning har fortrænges dem.