Et højtydende infrarødt teleskop, der er en af de fire store observationsorganer blev lanceret af den nationale luftfart og Space Administration (NASA) mellem 1990 og 2003. Det udnytter dramatiske fremskridt i infrarød detektorer, der er sket i de sidste 20 år; det udnytter moderne Detektorsystemer i rummet, hvor de er kun begrænset af den svage glød af den interplanetare støv sky. Jordbaserede infrarød teleskoper kan operere kun ved bølgelængderne hvor atmosfæren er gennemsigtig, ligger mellem 1 og 25 mikrometer. Lige inden for disse vinduer, termisk emission af atmosfæren er mere end en million gange større end fortyndet emission af den interplanetare Sky; der er yderligere forgrund termisk emission fra selve teleskopet. Høj-følsomhed detektorer er forblændet af disse lyse forgrund signaler. Operating i rummet eliminerer atmosfærisk absorption og emission; også et teleskop i vakuum plads kan nedkøles tilstrækkeligt at næsten fjerne dens emission.