En guide til riskiness af et finansielt instrument, som et kreditvurderingsbureau, som Moody's, Standard og Poors og Fitch IBCA. Disse foranstaltninger af kreditkvaliteten tilbydes det meste på markedsmæssige regeringen og virksomhedernes gæld. En triple-A eller A ++ rating repræsenterer en lav risiko for standard; en C eller D rating en ekstrem risiko, eller faktiske, standard. Gæld priser og udbytter ofte (men ikke altid) afspejler disse vurderinger. En triple-A obligationer har et lavt udbytte. Højtforrentede obligationer, også kendt som junk bonds, normalt har en rating, der tyder på en høj risiko for misligholdelse. En række finansielle markedskriser fra midt-1990s og fremefter førte til voksende debat om pålideligheden af ratings, og om de var langsomme til at give advarsel om forestående problemer. Efter Enrons sammenbrud, som igen ratingbureauer havde undladt at forudsige, nogle kritikere fremførte, at de store tre agenturer havde dannet en hyggelig oligopol og at fremme mere konkurrence var måde at forbedre ratings.