Fonetik er studiet af lyde og humanic stemmen. Det er pågældende sammen med faktiske egenskaber i indlæg lyde (telefoner) og ikke-tale lyde, og deres produktion, audition og perception, i modsætning til fonologi, som er studiet af sunde systemer og abstrakt lyd enheder (f.eks. fonemer og særpræg). Fonetik tilbud med lyde sig selv snarere end de sammenhænge, hvori de anvendes i sprog. Diskussioner af betydning (semantik) Angiv ikke på dette niveau af sproglig analyse, derfor.

Mens skriftsystemer og alfabeter ofte forsøger at repræsentere lydene af indlæg, phoneticians er mere bekymrede med lyde selv end de symboler, der bruges til at repræsentere dem. Så tæt er forholdet mellem dem, men at mange ordbøger liste studiet af symboler (mere præcist Semiotik) som en del af fonetisk undersøgelser. Logographic skrivning systemer typisk give langt mindre fonetiske oplysninger, selvom det ikke nødvendigvis ikkeeksisterende. Eksempelvis i kinesiske tegn, en fonetisk er en del af det tegn, der tip på dens udtalen, mens radikalt giver semantisk oplysninger. Tegn featuring det samme fonetiske typisk have lignende udtaler, men på ingen måde udtaler forudsigeligt bestemmes af den fonetiske; dette er fordi udtaler afveget gennem mange århundreder, mens tegnene forblev den samme. Ikke alle kinesiske tegn er radikal-fonetiske forbindelser, men en god størstedelen af dem er.

Fonetik har tre hovedgrene:

• articulatory fonetik, beskæftiger sig med de stillinger og bevægelser af læberne, tungen, vocal fordøjelseskanalen og folder og andre indlæg organer i producerer indlæg;
• akustiske fonetik, beskæftiger sig med egenskaberne for lydbølger og hvordan de modtages af det indre øre;
• lydsignal fonetik, beskæftiger sig med indlæg perception, hovedsagelig hvordan hjernen danner Sanselig repræsentationer af den modtager input.