En praksis af Kina at bruge panda bjørne som et redskab til slående internationale diplomatiske og handel tilbud. Sigt panda diplomati først kom i brug i 1941 da sang Mei Ling (Madame Chiang Kai-shek) gav et par pandaer til amerikanerne i påskønnelse for deres nødhjælp til Kina. Det var første gang, at Kina fremlagt nogen levende panda i sin regering. i alt, Chiangs regering gav 14 pandaer til forskellige vestlige lande. 1950 ' Under the erne, nydannede Folkerepublikken Kina præsenterede pandaer til andre lande som gaver til at vinde over deres diplomatiske anerkendelse og støtte. Fra 1958 til 1982, Kina gav 23 pandaer til ni forskellige lande.

I 1972 fremlagde Folkerepublikken Kina Richard Nixon med en gave af venskab til at markere hans historiske besøg i Kina: kæmpepandaer Ling-Ling og Hsing-Hsing. Baseret på sin prestigefyldte omdømme som en verdensklasse forskning zoo og medlem af Smithsonian Institution, den nationale Zoo blev valgt som det nye hjem for disse særlige gaver.

Af 1984, men pandaer var ikke længere bruges rent som agenter for diplomati. i stedet, Kina begyndte at tilbyde pandaer til andre nationer kun på 10-årige lån. Standard lånebetingelser omfatter et gebyr på op til US$ 1.000.000 om året og en bestemmelse om at nogen unger født under lånet være ejet af Folkerepublikken Kina.