Oarfish er en af verdens længste knoklede fisk, en gruppe, der omfatter næsten alle fisk undtagen hajer og stråler. Hvalhajer er de største fisk i havet. Oarfish er blevet målt til at nå op til 26 meter (8 meter) i længden, og kan vokse til at være næsten 50 feet (15 meter) lang. Live oarfish ses sjældent, da de for det meste lever dybt i tropiske oceaner. De er kendt for at svømme i en dybde af 360 fod (110 m) under overfladen, ved hjælp af dens lang rygfinne netop kontrol sine bevægelser. Fisk svømme med hovedet oprejst og deres hale hængende under dem, og kan nemt gå tilbage og fremad og op og ned hurtigt.

Oarfish har tilspidset, ribbony sølv organer med en Rosa til kardinal rød rygfinne. Den dorsale fin stammer fra deres små øjne og kører den hele længde. Af ca. 400 rygfinne stråler, de første 10-12 er aflange i varierende grad, danner en afsluttende crest dekoreret med rødlige pletter og flapper af hud på ray tips. Den bækken finner er ligeledes aflange med 1 til 5 stråler. Brystmuskel finner er stærkt reduceret og ligger lavt på kroppen. Den sjælden fin er helt fraværende, peg med kroppen spidser til en bøde. Alle finner manglende sande pigge.

Oarfish er såkaldte fordi pagaj-lignende vedhæng i slutningen af deres bækken pigge, som bruges til at hjælpe dem med balance og svømme oprejst.