Den idé at primitive mand er ædelt og godt men bliver onde og beskadiget, da han bliver civiliserede. Begrebet noble savage stammer fra renæssancen periode men er nærmere identificeret med nyere forfattere som Jean-Jacques Rousseau og Aphra Behn.

Første gang beskrevet i John Dryden play The Conquest af Granada, den ædle savage bliver portrætteret af forskellige indianerne i James Fenimore Cooper's "Leatherstocking fortællinger,", Queequeg, Daggoo og Tashtego i Herman Melvilles Moby Dick, og John Savage i Aldous Huxleys fagre nye verden.