I vestlig forstand er lovtrældom en tilgang til analyse af juridiske spørgsmål præget af abstrakt "logisk" ræsonnement fokuseret på den gældende lovtekst, som en forfatning, lovgivning eller retspraksis, i stedet for den sociale, økonomiske eller politiske kontekst. Lovtrældom er opstået både i civil-og fælles traditioner. Lovtrældom kan støtte den forestilling, at det eksisterende organ i autoritative juridiske materialer allerede indeholder et entydigt forudbestemte "rigtige svar" til enhver juridisk problem, der måtte opstå. i legalisme, opgaven med at dommeren er at fastslå svaret på et juridisk spørgsmål mekanisk.