Vira er mikroorganismer, der har gener, men ingen cellulære struktur, og i modsætning til bakterier, der ikke betragtes som former for liv. Kæmpe virus, på den anden side er såkaldte "kæmpe" fordi den ekstra store størrelse af deres genomer. Kæmpe virus har komplekse genomer, at kan rivaliserende nogle bakterier. Nylige undersøgelser tyder på, at kæmpe virus har nogle af de mest antikke protein strukturer findes i alle organismer på planeten og kan give en vigtig kilde til oplysninger for de tre traditionelle grene på livets træ – bakterier, mikrober (archaea) og eukaryoter.

En mystisk kæmpe virus begravet for 30.000 år i sibiriske permafrost er blevet genoplivet. Hændelsen rejser muligheden at klimaet bliver varmere og udforskning udvider i lang-uberørt regioner i Sibirien, mennesker kunne frigive gamle eller udryddet vira. Disse kunne omfatte Neanderthal vira eller selv kopper, som har ligget og ulmet i isen i tusinder af år.