Det bestilte opbud af kendte elektromagnetisk stråling, strækker sig fra de korteste kosmiske stråler, gennem gammastråler, røntgenstråler, ultraviolet stråling, synlig stråling, infrarød stråling, og herunder mikrobølgeovn og alle andre bølgelængder på radio energy. Se absorptionsspektrum. Opdeling af dette kontinuum af bølgelængder (eller frekvenser) i en række navngivne delportioner er snarere vilkårlige, og med en eller to undtagelser, grænserne for de flere delportioner er kun vagt defineret. Dog for hver af de almindeligt identificerede delportioner der svarer karakteristiske typer af fysiske systemer kan udsende stråling af disse bølgelængder. Således gammastråler der udsendes fra kerner af atomer, som de undergår en af flere typer af nukleare rearrangementer; synligt lys udsendes, for det meste, af atomer hvis planetariske elektroner undergår overgange for at sænke energi staterne infrarød stråling er forbundet med karakteristiske molekylære vibrationer og rotationer; og radiobølger, groft sagt, der udledes i henhold til accelerationer af frie elektroner (de bevægelige elektroner i en radio antenne ledning).