En afvigelse fra de sociale norm, der er af en sådan størrelsesorden som at gå ud over, hvad ville blive betragtet som dårlige manerer eller mærkelig adfærd. Samfund reagere på sådanne undtagelsesvis afvigende handlinger ved at skabe love for at dæmme op for og undertiden straffe dem. Der er ingen universel aftale mellem samfund af verden om, hvad der udgør kriminelle adfærd eller hvordan det skal håndteres. Tilstrækkeligt etnografiske data er blevet indsamlet over de sidste århundrede til at vise, at samfund med forskellige slags økonomier har radikalt forskellige former for love og juridiske bekymringer. Se erstatningsret.