Et instrument til måling af farve, dvs., til at identificere nogle unikke og standardiseret måde farven på et objekt. Én formular, bruges til uigennemsigtige objekter, sammenligner objektet med en række standardfarver. Anden bruges til lysemitterende objekter som lamper og stjerner, sammenligner lys fra objektet med lys med kendt sammensætning passeret farvede filtre. Endnu bruges en anden, for gennemskinnelige stoffer som filtre eller farvede løsninger, passerer lys med kendt sammensætning gennem stoffet og bestemmer mængden af lys, absorberes i forskellige dele af spektret. En kolorimeteret afviger fra et spektrometer primært, det giver farven på et objekt (eller lys fra det) ved at angive, hvordan denne farve kan gøres fra et lille antal (fra 1 til 3; normalt færre end 9) andre, Standardfarver. Et spektrometer giver farven af lys fra et objekt med intensiteten af lys, som mere eller mindre konstant funktion af bølgelængden.