Et tegn er en person, der er fremlagt i en dramatisk eller narrative værk, og karakterisering er den proces, hvormed en forfatter gør tegnet synes virkelige til læseren. A helten eller heltinden, ofte kaldet hovedperson, er den centrale karakter, der igangsætter læserens interesse og empati. En antagonist er tegnet, kraft, eller samling af styrker, der står direkte imod hovedperson og giver anledning til konflikt i historien. En statisk karakter ændrer ikke hele arbejdet, og læserens viden om denne karakter vokser ikke, hvorimod en dynamisk tegn undergår en slags forandringer på grund af handlingen i observationsområdet. Flad tegn indeholder en eller to kvaliteter, ideer eller træk, der kan let beskrives i et kort resumé. De er ikke psykologisk komplekse tegn og derfor er let tilgængelige for læserne. Nogle flade tegn genkendes som lager tegn; de personificerer stereotyper som den "dum blonde" eller den "gennemsnitlige stedfar." De bliver typer i stedet for enkeltpersoner. Runde tegn er mere komplekst end flad eller materiel tegn og ofte vise de uoverensstemmelser og interne konflikter, der findes i de fleste rigtige mennesker. , De er mere udviklet fuldt, og derfor er sværere at opsummere. Forfattere har to store metoder præsentere tegn: viser og fortæller.

Tegn kan være overbevisende om de præsenteres ved viser eller fortæller, så længe deres handlinger er motiverede. Motivated handling fra tegnene, der opstår, når læseren eller publikum tilbydes grunde, hvordan tegnene opfører sig, hvad de siger, og de beslutninger, de gør. Plausible er handling af et tegn i en historie, der forekommer rimeligt, da de motiver, der er fremlagt. Se også plot.