Handel med varer eller tjenesteydelser direkte til andre varer eller tjenester, uden at bruge penge eller enhver anden lignende enhed af konto eller byttemiddel. Selv om byttehandel repræsenterer den tidligste form for handel opdaget af primitive menneske, der muliggjorde en mere omfattende arbejdsdeling ud begrænset af en familie eller lille klan gruppering, det møder hurtigt nogle praktiske grænser for dens effektivitet som arbejdsdelingen bliver stadig mere omfattende og mere specialiserede. Bartering kræver det, økonomer kalder en "dobbelt sammenfald af ønsker." For en frivillig byttehandel udveksling skal finde sted, det er ikke nok for dig bare for at finde nogen, der har den nøjagtige god du ønsker at erhverve — han skal også tilfældigvis ønsker at "købe" det bestemt godt, at du nødt til at handle for det på samme tid. At finde nogen, hvis umiddelbare behov præcist supplere din egen i dette præcise måde kan tage en hel del søgning, som er dyrt i tid og indsats. Den primitive delvise løsning til dette matchende problem er at gøre en eller flere mellemliggende swaps med stadig andre mennesker for at erhverve et andet element, der vil være mere acceptabel for ejeren af den vare, du ønsker — men dette vil også tendens til at være meget tidskrævende. , Jo mere kompleks arbejdsdelingen, jo mere fint specialiseret befolkningens produktive roller, og de mere talrige udvalg af varer og tjenester produceret i en økonomi, de mere dyre og besværlige byttehandel handel vil blive fordi sandsynligheden for enhver to mennesker, der har en dobbelt sammenfald af ønsker skrumper dramatisk. Historie kraftigt antyder, i virkeligheden, at (undertiden gradvis, undertiden utrolig hurtig) udskiftning af en bytteøkonomi af en exchange økonomi ansætte nogle form for penge til at lette samhandelen er en nær absolutte nødvendighed før meget økonomisk udvikling ud over et temmelig primitive stammefolk niveau kan forekomme.