Jordens biodiversitet er ikke fordelt jævnt over dens overflade. For at forstå biogeografiske mønstre, det er nødvendigt ikke kun at overveje nuværende betingelser (af klima, økologi, etc.), men også til at se dem i deres historiske kontekst, som resultaterne af begge biotiske (f.eks typebestemmelse eller tilpasning) og abiotiske (for eksempel, geologiske) evolutionære processer. Inden for historisk Biogeografi er funderet i princippet at historie jordens og life er tæt forbundet, således at viden om en kan informere videnskabelige undersøgelser om den anden. En sådan linje undersøgelsesudvalg er fokuseret på optrevling arter og deres forfædre geografiske historie: hvor var arter forekommer i fortiden, og hvordan biogeografiske processer såsom spredning, udryddelse og typebestemmelse forårsage deres intervaller til at ændre sig over tid (det er, udvikle), giver anledning til hvad vi observerer i dag? Den seneste udvikling af nye statistiske modeller for hvordan geografiske områder udvikler sig som arter nedstammer fra fælles forfædre tillader dette spørgsmål behandles med stigende kompleksitet.