Aktivt forsvar beskytter mod theater missiler ved at ødelægge dem i flugt. Engagement kapacitet er påkrævet i alle faser af den missil bane (boost, post-boost, mening og terminal) for at forhindre mætning af punkt forsvar, at negere sprænghoved effekter og sikre minimal lækage i forsvaret kritiske aktiver. Derfor, aktivt forsvar skal bestå af forsvar i dybden til at give flere muligheder for engagement med forskellige teknologier, øge sandsynligheden for at dræbe, og imødegå fjendens modforanstaltning indsats. Aktive forsvar kunne bestå af rum-, luft-, jord- og havbaserede systemer. Hvis en strategisk ballistic missile defense system er implementeret, den aktive TMD bør støttes af, men er ikke begrænset af, disse systemer at øge forsvar i operationsområdet. Active defense betragtes som en af de fire søjler i TMD kapacitet. (JCS Jørgensen-38 CONOPS)