I 1962 blev offentliggjort The andre USA, argumentere, at en femtedel af amerikanere levede i substandard boliger, Michael Harrington lider underernæring og modtaget tilstrækkelig lægehjælp. Harringtons chokerende afsløringer påvirket mange i USA, herunder Lyndon Johnson, en mand af ydmyge begyndelser med hvem fattigdomsproblemet genklang dybt pludselige død af præsident John Kennedy i 1963 flyttede mange i regeringen, først blandt dem den nye præsident Johnson, til at opfylde målene Kennedy havde målrettet, hvoraf den ene var oprettelsen af en krig mod fattigdom.

The War på fattigdommen havde sine rødder i New Deal fra 1930-erne. Med hensyn til udvidelsen af den føderale regering beføjelser, var to reformbevægelser lige så ambitiøse. Men i modsætning til 1930 ' erne, i tidlige 1960 ' erne var en æra af hidtil uset velstand i Amerika, som emboldened Johnson og andre endnu mere til at tro, at fattigdom kan slettes fra det amerikanske landskab.

På samme tid, mange forskere begyndte at tale om en "kultur af fattigdom" i Amerika, argumenterer at fattigdom tendens til strike visse grupper mere end andre, og at blive overleveret gennem generationer. Det vil sige, nonwhites, ældre personer med mindre uddannelse, og kvinde-headed husstande var meget mere tilbøjelige til at blive ramt af fattigdom og at passere ned denne betingelse til fremtidige generationer. Hvordan til at bryde denne cyklus var en meget vanskeligere spørgsmål.

Ambitioner i kampen mod fattigdom inkluderet Medicare, en national sygesikring program i første omgang oprettet i 1964 for ældre og derefter udvidet til at omfatte modtagere af velfærd. Derudover gav elementære og sekundær uddannelse Act 1965 støtte til underfinansieret offentlige skoler, mens den videregående handling af de samme år afsat midler til trængende college og universitetsstuderende. Johnson's administration også skabt den Department af boliger og byudvikling.

Men den krig på fattigdom involverede personer på græsrodsniveau samt de højeste niveauer af regeringen. I denne forbindelse blev Johnson's vision bygger på troen på, at fattige skulle være involveret i de programmer, der var til at påvirke dem, hvis disse programmer skulle lykkes. I denne ånd skabt Johnson administration kontor for økonomiske mulighed i 1964. Først ledet af R. Sargent Shriver, John Kennedys svoger, administrerede OEO et budget på $800 millioner til en række programmer rettet mod udvikling af lokalsamfundet og jobtræning.

Nogle af de mere bemærkelsesværdige programmer af krigen mod fattigdom inkluderet: juridiske tjenesteydelser til fattige; Frivillige i Service til Amerika (VISTA), en form for indenlandske fredskorps, uddannelse unge som lærere skal sendes til underprivilegerede skoledistrikter; Job-korps, som forsøgte at uddanne dem, der var faldet ud af formel uddannelse; og projekt forspring, indledt for at give førskole uddannelse for fattige børn. Nogle af disse programmer som forspring og mad frimærker, er stadig aktuelle, men for det meste krig mod fattigdom havde en minimal effekt. Mange har hævdet, at programmerne faldt offer til Vietnam-krigen glubende appetit for finansiering, mens andre har forlangte, at hele virksomheden var lidt mere end en overfladisk forsøg på at reparere et system med dybe strukturelle problemer.