Født i Korsika og uddannet som artilleriofficer i moderlandet Frankrig, rejste han sig i forgrunden under den første franske Republik. Han udmærkede sig som en hærfører, kampene i Italien. I 1799, Bonaparte iscenesatte et statskup og installeret sig som første konsul; fem år senere kronet han selv kejser af franske. i det første årti af det nittende århundrede, vendte han det franske imperium hære mod hver europæisk stormagt og dominerede fastland, gennem en række militære sejre - indbegrebet i kampe som Austerlitz. Han vedligeholdt Frankrigs indflydelse af dannelsen af omfattende alliancer og udnævnelsen af venner og familiemedlemmer til at udelukke andre europæiske lande som fransk klient stater. Viste det sig, at gennem Napoleons taktiske genialitet, intet kunne stoppe franske da de vandt en række militære sejre.