Offentliggjort i 1839, det er den første og best-regarded roman af Harriet Martineau, en engelsk sociale teoretiker og Whig forfatter, ofte nævnt som den første kvindelige sociolog

Romans plot centrerer på Ibbotson søstrene — smukke, autistisk Hester og pragmatiske, følsomme Margaret. De er rivaler til Følelsernes Edward håb, den landsby læge, som er til sidst tvunget af sociale pres til at vælge Hester for hans brud. Både hans ægteskab og hans praksis undermineres af sladder og rygte-panik.

a sekundære tegn, guvernante Maria Young, er fysisk forringet og forarmede, som var forfatter selv. Samfund præsenterer guvernante med få indstillinger, og hun er set som prototype af den eneste kvinde kæmper med stiligt fattigdom i den victorianske roman.