Fra en tidlig alder, blev Beethoven introduceret til musik. Hans første lærer var hans far, der var en meget streng lærer. Beethoven var ofte slået for undladelse af at praktisere korrekt. Når moderen protesterede mod sin fars voldelige prygl, men hun blev slået for. Det er sagt, Beethoven løst til at blive en fantastisk pianist, så hans mor ville aldrig blive slået. Beethovens talent som et klaver virtuos blev anerkendt af Grev Ferdinand Ernst Gabriel von Waldstein. Han sponsoreret den unge Beethoven og dette gjorde ham til at rejse til Wien, hvor Mozart boede. Det var håbet Beethoven ville kunne lære under stor Wolfgang Amadeus Mozart, men det er ikke klart, om to nogensinde mødt. Mozart var at dø snart, men Beethoven var i stand til at tilbringe tid med stor sammensat Joseph Haydn, der lærte ham mange ting.