De mindste og mest dårligt undersøgt af havene på jorden. Det dækker et areal på 14 millioner firkantet km, divideres med tre ubåd højderygge, dvs. Alfa Ridge, Lomonosovs højderyggen og en udvidelse af mid-Atlantic højderyggen. Det er også næsten landfast, der året rundt er omfattet af pack is, og en tredjedel af dens område er continental shelf indeholdende marginale havene. Marginale hav af Arktis er Beaufort havet, Chukchi havet, det østlige Sibirien hav, the Laptev Sea, Kara havet og Barentshavet. En vigtig klimatiske funktion af Arktis og dets tilgrænsende farvande er produktion af den tætte vand end drev de globale transporter af varme og frisk vand mellem høj latitude Nordatlanten og Stillehavet.

Fysiske processer at kombinere at producere omsætning i Arktis og sin marginale havene omfatter:

• salt afvisning fra sea-ice vækst danner tætte vand, der fortsætter overflade opdrift tvang efter frysepunkt er nået, helst hvor offshore vind bevare åbne farvande i længere perioder;
• advektion af isen produceres i marginale havene, der eksporterer fersk vand fra bassinet, kompensere for den luftfriskende effekt af nedbør og afstrømning fra arktiske floder; og
• bortledning af tætte hylde vand fra Arktis hylder i det dybe eurasiske bassinet, en proces, der påvirker egenskaberne dybt vand i de konvektive gyres via udveksling gennem Fram-strædet.