En situation, der foreligger, når medlemmer af arbejdsstyrken vil arbejde på den fremherskende løn eller løn priser for deres færdigheder, men kan ikke få et job. Konceptet således henviser til "ufrivillig" arbejdsløsheden kun, i stedet for den frivillige beslutning af nogen til at vælge fritid (eller produktive aktivitet uden for kontant økonomi som housewifery) i stedet for lønnet beskæftigelse til gældende satser af løn. Mest efter anden verdenskrig regeringer har gjort det et større mål af deres økonomiske politikker til at holde den samlede arbejdsløshed i deres nationale økonomier på et relativt lavt niveau (med forbehold for visse praktiske begrænsninger og afvejninger af deres udøvelse af andre vigtige mål såsom vækst, lav inflation, konkurrenceevne i international handel, og så videre).