I atmosfæren svovl, kvælstofoxider (se svovldioxid) konverteres til svovlsyre. Oxider af svovl og nitrogen kombinere med atmosfæriske fugt til at producere syreregn. Selv om nogle svovl-oxider introduceres i atmosfæren af naturlige midler, såsom vulkanudbrud, størstedelen af svovl oxider ansvarlig for de skadelige virkninger af syreregn kommer fra menneskeskabte kilder, hovedsageligt afbrænding af fossile brændstoffer. Områder i det nordøstlige USA, østlige Canada og nordlige Europa har lidt skade på grund af at virkningerne af syreregn. i mange områder skader på skovene, afgrøder, søer, og vandløb er så alvorlige, at de er helt blottet for enhver livsformer. Er nu tages skridt i mange dele af verden til at reducere mængden af svovldioxid indført i atmosfæren. I 1990, ændringsforslag er foretaget til Clean Air Act, lægger begrænsninger på udgivelsen af sulfur dioxiderne af kraftværker. Ændringsforslag opkald til reduktion af svovl emissioner fra en 1990-niveauet af næsten 20 millioner tons pr. år til ca. 10 millioner tons pr. år inden januar 1, 2000.