Etymologi er studiet af oprindelsen af ordene. Gennem gamle tekster og sammenligning med andre sprog, etymologists rekonstruere ord historie — når der er angivet et sprog, fra hvad kilde, og hvordan deres form og betydning er blevet ændret.

i sprog, med en lang skriftlig historie, etymologi gør brug af filologi, studiet af gamle tekster. Etymologists gælder dog også metoder til komparativ lingvistik at rekonstruere oplysninger om sprog, der er for gammel til enhver direkte oplysninger (f.eks. skriftligt) skal være kendt. Ved at analysere beslægtede sprog med en teknik, der kaldes metoden komparative, lingvister kan drage slutninger om deres delte overordnede sprog og dets ordforråd. På denne måde, word rødder er blevet fundet som kan spores hele vejen tilbage til oprindelse, eksempelvis den indoeuropæiske sprogfamilie.

Selv om etymologiske forskning oprindeligt voksede fra den filologisk tradition, i dag meget etymologiske forskning sker i sprog familier hvor ringe eller ingen tidligt dokumentation er tilgængelig, som Uralic og Austronesian.

Word etymologi, selv kommer fra det græske ord for sande betydning. På sigt blev oprindeligt anvendt på søgningen angiveligt "original" eller "sand" betydninger af ord, på principper, der er afvist som uvidenskabelig af moderne lingvistik. Pinder ansat kreative etymologier til at smigre hans lånere. Plutarch ansat etymologier Systemadministrators baseret på fancied Sherlocks i lyde. Isidor af Sevilla Etymologiæ var en nøglekompetencen sporing af "første ting", der forblev ukritisk i brug i Europa indtil det femtende århundrede. Etymologicum genuinum er en grammatiske encyclopaedia redigeres ad Constantinople i det niende århundrede, et af flere lignende byzantinske værker. Fjortende århundrede Signaturforklaring Aurea begynder hver vita af en helgen med en fantasifuld excursus i form af en etymologi.