En amerikansk skuespiller. Søn af direktør Stephen Gyllenhaal og manuskriptforfatter Naomi Foner, Gyllenhaal begynte som skuespiller i en alder af 10. Efter hans første hovedrollen i 1999's oktober luftrum, medvirkede han i indie kult ramt Donnie Darko (2001), hvor han spillede en psykologisk plaget teenager sammen med sin ældre søster, skuespillerinde Maggie Gyllenhaal. I 2002, medvirkede han i en anden indie filmen Good Girl, sammen med skuespillerinden Jennifer Aniston. I 2004, optrådte han i science-fiction-filmen The Day After Tomorrow, portrættere en studerende fanget i en altomfattende global afkøling begivenhed.

Gyllenhaal derefter spillede mod type som en frustreret Marine i Jarhead (2005). Samme år, sin rolle som Jack Twist Brokeback Mountain tjente ham kritiske ros og en Oscar nominering for bedste mandlige birolle. Har han siden spillet ledende roller i mange bemærkelsesværdige film, herunder Zodiac (2007), prins af Persien: The Sands of Time (2010), kærlighed og andre narkotika (2010), kildekoden (2011) og udgangen af Watch (2012).

Gyllenhaal blev født i Los Angeles, søn af filminstruktøren Stephen Gyllenhaal og filmproducer og manuskriptforfatter Naomi Foner. Maggie Gyllenhaal, hans storesøster og også en skuespiller, optrådte med Jake i filmen Donnie Darko. Gyllenhaal far, der blev rejst som et Swedenborgian, er af svensk og dansk afstamning, og er en efterkommer af den svenske familie, ædle Gyllenhaal. Jake sidste oprindelige svenske forfader var hans store-oldefar, Anders Leonard Gyllenhaal. Jake Gyllenhaal mor er fra en jødisk familie fra New York City, og Gyllenhaal har sagt, at han anser sig "mere jødisk end noget andet." På hans 13th fødselsdag Gyllenhaal udføres en "barmitzvah-lignende handling, uden de typiske dragt", frivilligt arbejde på en hjemløs shelter, fordi hans forældre ønskede at pryde i ham en følelse af taknemmelighed for sin privilegerede livsstil. Hans forældre insisterede på at han har sommeren arbejdspladser til at forsørge sig selv, og han arbejdede således som en livredder og en busboy på en restaurant, der drives af en ven af familien.