En tidligere amerikanske tekniske entreprenør og Central Intelligence Agency medarbejder, der arbejdede for Booz Allen Hamilton før videregive klassificerede oplysninger på National Security Agency masseovervågning programmer til pressen. Snowden delt klassificerede oplysninger på top-hemmelige programmer som prisme overvågningsprogram, der efter sigende overvåges telefonopkald og internet post af millioner af borgere i hele verden.

I 2004 Snowden indrulleret i den amerikanske hær i håb om at deltage i Special Forces. Han ønskede at kæmpe i Irak "frie mennesker fra undertrykkelse." Men efter at bryde begge sine ben i en uddannelse ulykke, han blev udskrevet og kom NSA som sikkerhedsvagt for den skjult Center for avanceret undersøgelse af sprog, han følgeskab senere CIA til at arbejde med IT-sikkerhed. I 2007 blev han udstationeret i Geneve, Schweiz, hvor han var ansvarlig for at vedligeholde computer netværkssikkerhed. Han forlod CIA i 2009 til at arbejde for en privat entreprenør. Han arbejdede for Booz Allen Hamilton i Hawaii på tidspunktet for sin åbenbaring.

Snowden var sidst kendt for at være i Hong Kong, men det hvide hus har sagt, at det ikke ved, hvor han gik efter at have checket ud af sit hotel i Hong Kong på mandag, juni 10, 2013. The Justice Department i øjeblikket forbereder anklager mod Snowden. Snowden benægter gemmer sig fra retfærdighed i Hong Kong, i stedet han insisterer på, at han er der for at "afsløre min kriminalitet."