Computer videnskabsmand Jaron Lanier populariseret udtrykket virtuelle virkelighed i de tidlige 1980 ' erne til at beskrive en teknologi, der gør det muligt for en person til at interagere med en computer-simuleret miljø, er det baseret på en reel eller en forestillet sted. Virtual reality miljøer er normalt visuelle oplevelser, vist på computerskærme eller gennem specielle stereoskopisk viser. Nogle simuleringer omfatter yderligere sensorisk information som lyd gennem højtalere eller hovedtelefoner. Udforskninger til virtuelle virkelighed af kunstnere begyndte i en relativt beskeden måde; i 2002 blev duo Langlands og Bell oprettet en virtual reality tour af Osama Bin Ladens skjulested i Afghanistan og publikum inviteret til at navigere i bygningen ved hjælp af et joystick. Med indførelsen af Second Life på internettet, kunstnere nu installere gallerier og iscenesættelse virtuelle udstillinger i den alternative virtuelle verden. Den hollandske team kunst Tower fase udstillinger og sælge kunst i Second Life og Cao Fei, der repræsenterede Kina på Biennalen i Venedig 2007 gengivet sin udstilling i den kinesiske pavillon i Second Life.