En mørke salen eller boks, hvor lys bliver optaget gennem et lille hul, til at danne et billede i væg eller side modsat hullet. Hullet kan eller ikke kan indeholde en linse. Er et eksempel på den lensless type pinhole kameraet; et eksempel på typen med linsen er det almindelige box kamera. Sol teleskopet, som projekter et billede af solen på en skærm, er også et camera obscura. Camera obscura bør ikke forveksles med camera lucida; førstnævnte opretter et reelt billede, sidstnævnte en virtuel billede.