Thirty-three lysår væk, i stjernebilledet Leo Løven, sige astronomer, de har fundet en verden betydeligt mindre end jorden, kredsende en dim rød-dværg-star.

Denne nye verden, siger de forskere, der har fundet det, muligvis kun 5.200 sømil på tværs af ca. to tredjedele så stort som jorden.

"Folk har plukke ved lav-hængende frugt, da Jupiter mellemstore planeter er nemmere at se," sagde Kevin Stevenson, den unge forsker ved University of Central Florida som ledede holdet gør Søg. "Nu vi virkelig skubber grænserne for hvad vores teleskoper kan finde."

Den nyligt fundne verden er, for nu, kaldet UCF-1.01 og Stevenson og hans kolleger fandt det med NASAS Spitzer rumteleskopet i Jordens bane. Det kredsløb, en stjerne kaldet GJ 436. De tilbragte et år ser det for at bekræfte, at det var faktisk en fjernt verden. De udgiver deres Søg online torsdag i Astrophysical Journal.

UCF-1.01 er formentlig ikke en meget rart sted. Stevenson og hans gruppe beregnet at det piske rundt sit vært star i kun 1.4 Earth-dage, i en afstand af omkring 1,6 millioner miles (we're 93 millioner kilometer fra vores sol). Temperaturer på dens overflade sandsynligvis overstiger 1.000 grader Fahrenheit, at øge muligheden for, at nogle af det er smeltet, dækket af lava. Enhver atmosfæren ville har kogt længe siden, væk sagde forskerne.

De kunne ikke se det direkte--dens Solen er intet men en prik i et teleskop-- men de kunne se en lille dukkert i stjernens lysstyrke som disc'en af UCF-1.01 bestået foran det. For nu, de selv kan ikke beregne dens masse; aktuelle teknologi er ikke godt nok for en pålidelig tal.

Ingen vil iværksætte en mission til UCF-1.01 anytime snart; der er andre verdener, herunder måner af Jupiter og Saturn, at se meget mere lovende som hjem for levende ting. Stadig, Søg antyder, at hvis denne verden kunne påvises andre--måske i de såkaldte beboelige zoner omkring deres vært stjerner--kan snart findes samt.

"Opdagelsen var fuldstændigt ved uheld," sagde Stevenson i et telefon interview med ABC News. De ledte på et andet, meget større planet kredsende den samme stjerne "og der var disse falske signaler vi ikke kunne forklare."